Pomelia-Frangipani

Plumeria rubra L. è una specie appartenente alla famiglia delle Apocynaceae, descritta da Linneo nel 1753.  È un piccolo albero ornamentale, molto coltivato nelle regioni tropicali e subtropicali. 

La pianta colpisce per la chioma leggera e l’architettura “scultorea” dei rami: fusti e branche sono grossi, carnosi, con foglie concentrate verso le estremità dei rami. Quando i rami vengono incisi o spezzati, la pianta può emettere un lattice bianco, una linfa lattiginosairritante e moderatamente tossica, tipica di molte Apocynaceae.

Le foglie sono grandi, in genere molto lunghe e coriacee, decidue: nei mesi più freschi possono cadere, lasciando la pianta spoglia. 

I fiori, raccolti in infiorescenze terminali, sono il tratto più riconoscibile: grandi, cerosi, intensamente profumati, con colorazioni variabili (dal bianco al rosa, fino a combinazioni con giallo centrale).

La fioritura avviene nei mesi caldi: in coltivazione può protrarsi a lungo, dall’estate fino all’autunno (da giugno a novembre) e in contesti caldi può iniziare già a fine primavera.

Dal punto di vista ecologico, la plumeria è spesso citata come esempio di “impollinazione senza ricompensa” (rewardless/deceptive pollination): i fiori emettono segnali attrattivi — soprattutto profumi intensi e, in alcune specie/contesti, caratteristiche visive e morfologiche compatibili con l’impollinazione da lepidotteri notturni (sfingidi) — pur producendo poco o nessun nettare. Gli insetti visitano i fiori nella ricerca di una ricompensa e, durante l’esplorazione, possono trasferire polline tra fiori, consentendo l’impollinazione anche in assenza di nettare.

L’areale nativo di Plumeria rubra va dal Messico al Venezuela, in particolare in biomi tropicali stagionalmente secchi; la specie è inoltre largamente introdotta e coltivata in molte regioni del mondo. Questa ampia diffusione ornamentale spiega la sua presenza in giardini storici mediterranei: P. rubra è apprezzata per la tolleranza alla siccità e per i fiori intensamente profumati.

A livello globale la specie è classificata come “Least Concern (LC)” nella Lista Rossa IUCN. Ciò indica che, sulla base dei criteri IUCN, la specie non è attualmente considerata a rischio significativo di estinzione a scala globale. La Lista Rossa IUCN è un sistema internazionale di valutazione che classifica le specie in categorie di rischio in funzione di parametri come distribuzione, trend di popolazione e minacce.

Fu introdotta a Palermo nel 1821, presso l’antico Orto Botanico di Boccadifalco: un passaggio che aiuta a collegare la storia cittadina con quella delle collezioni botaniche e dell’acclimatazione di specie esotiche.

A Palermo, la Plumeria rubra è “di casa” al punto da essere chiamata comunemente pomelia e riconosciuta come pianta da fiore simbolo della città. 

Questo legame non è solo affettivo o paesaggistico: il nostro Orto Botanico documenta una vera e propria collezione tematica in piena terra, che conta circa una trentina di esemplari e rende la pomelia un elemento identitario anche dal punto di vista scientifico e museale.