Pomelo

Capostipite degli agrumi, il pomelo (o pummelo), nome scientifico Citrus maxima, è una specie ancestrale (insieme a Cedro, Mandarino e Kumquat) da cui derivano tutti gli agrumi, attraverso una serie di incroci.

Il pomelo è un albero sempreverde con chioma arrotondata e tronco breve che raggiunge spesso 5–6 m. La corteccia è in genere liscia, bruno scura, spesso segnata da linee verticali più chiare. I rami possono portare spine sottili e flessibili (circa 4–5 cm); i giovani ramoscelli tendono a essere pubescenti e talvolta angolosi.

Le foglie sono semplici, da largamente ovate a ellittiche, con margine crenato e apice arrotondato. Sono spesse e coriacee, verde scuro nella pagina superiore e più opache inferiormente, dove possono risultare leggermente tomentose. Un tratto distintivo è il picciolo ampiamente alato, spesso cordiforme.

I fiori sono bianchi (tendenti al violaceo allo stadio di gemma), solitari o in piccoli gruppi ascellari. Il calice è irregolare con 3–5 sepali pelosi; la corolla ha 4 petali spessi. L’androceo presenta 20–25 stami in fasci (4–5), con filamenti bianchi e antere gialle; l’ovario è globoso con uno stile robusto.

Il frutto, sostenuto da un peduncolo spesso, è globoso o piriforme (a seconda delle varietà); la buccia è giallo pallida o verde-giallastra, liscia, ricca di ghiandole oleose. La parte bianca (albedo) è densa e spugnosa. La polpa può essere giallo-verdastra, rosa o giallastra, succosa o leggermente asciutta, con gusto dolce–acidulo.

L'epiteto specifico maxima è legato alla dimensione eccezionale dei suoi frutti, i più grandi del genere Citrus, che che possono arrivare a circa 30 cm di diametro e a pesi nell’ordine di diversi chilogrammi. Nel 2021, in una piccola cittadina del Giappone è stato raccolto un Pomelo di ben 5386 g, entrato nel Guinness World Records.

Il pomelo è nativo dell’Asia monsonica (dall’area dell’Assam fino all’Indocina), dove è conosciuto da oltre 4000 anni e dove cresce in ambienti umidi tropicali.

Il pomelo è impiegato tradizionalmente per usi alimentari e medicinali. La buccia, molto spessa è utilizzata per la produzione di canditi. La polpa è succosa e dolciastra, di debole acidità adatta al consumo fresco o in insalate. Gli spicchi molto lunghi e grandi, sono avvolti da un involucro non commestibile e sono utilizzati per la produzione di conserve e in Estremo Oriente molto apprezzati come dessert.